Preoccupati che l’umanità si possa estinguere? Niente paura, perché sta arrivando un nuovo gene sessuale che eviterà questa catastrofe.
Da tempo è allo studio degli scienziati la possibilità di creare un nuovo gene che andrà a prendere il posto del cromosoma maschile Y, destinato a scomparire. Cerchiamo di capire qualcosa in più su questa novità genetica che cambierà il mondo.
Il cromosoma Y, che determina il sesso maschile, scomparirà, questa ormai è una cosa di cui i ricercatori sono certi. Ma per scongiurare la fine dell’umanità potrebbe esserci una speranza: sviluppare un nuovo gene sessuale.
Il gene che fermerà l’estinzione umana
Gli scienziati sanno da tempo che il cromosoma Y si sta lentamente degradando: secondo alcuni la sua scomparsa determinerebbe la fine dell’umanità, mentre per altri segnerebbe semplicemente un nuovo capitolo dell’evoluzione della nostra specie.
A sostegno di questa seconda ipotesi arriva uno studio pubblicato su PNAS, che ha analizzato una specie di roditori che ha perso negli anni il cromosoma Y e continua a sopravvivere senza problemi, mantenendo il sesso maschile. Ma come è possibile che si verifichi una cosa del genere? Il sesso maschile viene determinato dal gene SRY (dall’inglese sex region on the Y), presente solo sul cromosoma Y, che circa 12 settimane dopo il concepimento attiva SOX9, un gene che regola la determinazione del sesso in tutti i vertebrati, facendo sviluppare i testicoli nel nascituro.
Per capire cosa potrebbe accadere a noi umani se perdessimo il cromosoma Y, gli studiosi hanno studiato un roditore che ne è già privo, il ratto spinoso del Giappone (Tokudaia osimensis). La determinazione del sesso in questa specie è appannaggio di una minuscola porzione di DNA duplicato che agisce nel gene sessuale SOX9 (normalmente regolato da SRY) determinando il sesso maschile. Questa duplicazione è presente in tutti i maschi di T. osimensis e in nessuna femmina.
Il futuro dell’umanità in un gene
Se i ratti spinosi riescono a riprodursi e sopravvivere come maschi senza il cromosoma Y, possiamo farlo anche noi. Quel che non è compatibile con la nostra sopravvivenza è la sparizione del sesso maschile, poiché senza spermatozoi non possiamo creare la vita. Il caso dei ratti spinosi, comunque, ci dimostra che il sesso maschile potrebbe continuare a esistere anche dopo la sparizione del cromosoma Y.
Il rischio, però, è che l’evoluzione avvenga in diverse parti del mondo e porti allo sviluppo di sistemi indipendenti di determinazione sessuale, creando di fatto specie separate. Le opzioni sono quindi due: estinzione o speciazione. Quale ci toccherà? Solo il tempo, la scienza e il modo in cui evolveremo ci potrà dare la risposta. Nel frattempo aspettiamo e… viviamo!
