Gli anni del like. Così potremmo definire questi ultimi dieci anni. Da quando i social network si sono imposti come strumenti di comunicazione onnipresenti nelle nostre vite, like, mi piace, cuoricini e condivisioni hanno assunto un peso specifico incredibile. Sia a livello sociale che psicologico ed esistenziale. Ma qual è il meccanismo che ci spinge a condividere foto e post e a mettere e a ricercare like?
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A caccia di like
Ormai l’essere umano è ossessionato dai like. L’approvazione sociale e morale passa sempre di più attraverso i social. I profili sono diventati le nostre nuove identità e il numero dei like è interpretabile come un indice chiaro di soddisfazione e autostima. Non solo adolescenti e influencer, ormai tutti o quasi reputano importante o indispensabile ottenere like ai propri post sui social. Anche i politici, gli scrittori, gli intellettuali e gli scienziati, al giorno d’oggi, contano i like per capire quanto piacciono (o sono sgraditi) all’uditorio.
I like non sono altro che condizionamenti esterni di tipo virtuale, che rappresentano per molti individui una vera e proprio realtà, più importante della vita vissuta. Entra in gioco un meccanismo di gratificazione che dà via a una vera e propria dipendenza. Quasi la metà dei ragazzi cerca continuamente un feedback online ai propri post sotto forma di pollici in su.
Una dipendenza che nasce dal meccanismo del reward learning
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Dunque sta emergendo un grave problema di salute e di ordine sociale. Si parla appunto di dipendenza da notifica. Soprattutto i giovani sono ossessionati dalla popolarità online. Ma l’impatto dei mi piace sugli adolescenti è spesso devastante. Non è naturale che il naturale bisogno di accettazione si riduca a un’esposizione al giudizio di un pubblico spesso composto da sconosciuti.
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La ricerca ossessiva e spasmodica di like è un problema che tende al patologico allorquando gli utenti finiscono per realizzarsi (e misurare il valore della propria persona) solo in base a risposte spesso prive di senso come i mi piace.
Ovviamente, più riceviamo consensi, più postiamo e diventiamo social-dipendenti. Siamo di fronte a un circolo vizioso. I social si basano proprio su questa strategia per ottenere click. Il meccanismo si chiama reward learning: apprendimento per ricompensa. La stessa cosa succede in natura. Gli animali insegnano ai loro cuccioli a comportarsi in un certo modo con premi e punizioni. E lo stesso meccanismo si riscontra con le cavie da laboratorio, che imparano a eseguire delle azioni che li premiano. Siamo dunque delle cavie? Sì: perché impostiamo il nostro comportamento online in base alla reazione dei nostri seguaci e, quindi, a una ricompensa in termini di like.
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Uno studio pubblicato su Nature Communications ha analizzato oltre un milione di post pubblicati su Instagram e altri social da più di quattromila utenti. Ne è emerso un comportamento ricorrente, che i ricercatori hanno appunto associato al meccanismo psicologico del reward learning. Ma per confermare quanto rilevato dall’analisi dei post, i ricercatori hanno anche sottoposto alcuni volontari a un esperimento online. Hanno in pratica chiesto a questi volontari di condividere a piacimento foto divertenti e meme per ricevere commenti e mi piace da altri utenti. Il comportamento di questi utenti è stato in linea con i risultati dello studio. I social media seguono dei principi base abbastanza banali. La loro strategia è comune a molte specie animali: è l’apprendimento per ricompensa.