Molti canti natalizi menzionano i tre Re Magi, che seguono una stella e vengono a rendere omaggio a Gesù Bambino a Betlemme. Nella Bibbia non sono chiamati re, e il loro numero non è specificato, ma sono saggi d’Oriente.
La storia dei Re Magi
Secondo il Libro di Matteo, una stella luminosa guidò i magi da est fino a fermarsi (…) sopra il luogo in cui si trovava il bambino (…) e entrando in casa, (…) videro il bambino con Maria sua madre (Matteo 1:24).
I magi si inginocchiarono per il bambino Gesù e “gli offrirono doni d’oro, incenso e mirra”.
Si ipotizza che i loro doni fossero un’allusione alla visione di Isaia delle nazioni che rendono omaggio a Gerusalemme:
… Una moltitudine di cammelli ti coprirà. porteranno oro e incenso e proclameranno la lode del Signore… (Matteo 2:11, Isaia 60:6)
Nel Libro di Matteo, i magi si fermarono al palazzo di Erode mentre si recavano a Betlemme, e il re chiese loro di fargli sapere dove si trovava questo neonato, in modo che anche lui potesse portargli dei doni.
Ma i magi furono avvertiti in sogno di non tornare da Erode (che era geloso di questo nuovo re nato), e così partirono per il loro paese facendo un’altra strada (Matteo 2:12).
L’origine dei Tre Magi
Più tardi, i racconti della storia identificarono i magi per nome e per provenienza:
- Melchiorre, che proveniva dalla Persia,
- Gaspar (chiamato anche “Caspar” o “Jaspar”) dall’India
- Balthazar dall’Arabia.
Anche ai loro doni venne attribuito un significato specifico:
- L’oro rappresenta lo status di Gesù come Re dei Giudei.
- L’incenso testimonia la divinità del bambino come figlio di Dio.
- La mirra tocca la mortalità di Gesù.
Le rappresentazioni popolari sembrano comprimere la storia della natività, facendo sembrare che i tre re si presentino a Betlemme a Natale. Nella tradizione storica, invece, non è così, perché la loro visita avverrebbe 12 giorni dopo il 25 dicembre.
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Il giorno viene chiamato Epifania o giorno dei Re Magi, ed è una delle feste più antiche del cristianesimo. I cattolici romani celebrano l’Epifania il 6 gennaio, mentre le fedi cristiane ortodosse la celebrano il 19 gennaio.
Il loro significato
I tre Saggi sono menzionati per la prima volta nel 3 ° secolo a.C.
Origene di Alessandria, scrittore e teologo cristiano, è il primo a collegarli alle tre offerte presentate alla nascita di Gesù.
I loro nomi sono Caspar, Balthazar e Melchiorre e rappresentano età diverse: giovinezza, maturità e vecchiaia. Oltre a questo, durante il Medioevo, i tre vengono definiti anche di razza diversa:
- Baltazar era africano.
- Gaspar asiatico.
- Melchiorre europeo.
La parola Magi deriva dal persiano e significa sacerdote.
Successivamente, la parola greca magoi si riferiva a coloro che studiavano le stelle alla ricerca di Dio.
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La tradizione dei Re Magi nell’arte
I Re Magi hanno avuto una forte influenza sull‘arte nel corso dei secoli. La loro storia ha ispirato molti artisti, tra cui Sandro Botticelli, Leonardo da Vinci e l’opera di Hieronymus Bosch Adorazione dei Magi.
La leggenda dei Magi ha influenzato anche l’architettura di tutto il mondo, soprattutto quella spagnola. Ad esempio, i portali romanici sulle facciate delle chiese di Burgos e Soria raffigurano scene dei Magi.
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